Contrairement à la fatigue, la flemme n’est pas un épuisement des ressources corporelles ou mentales. Elle correspond plutôt à un état de démotivation passager face à une tâche donnée.

C’est une forme de résistance psychologique à l’effort, souvent influencée par nos émotions, nos pensées ou la perception que nous avons de la tâche à accomplir.

Même si elle est souvent banalisée, la flemme est une réalité fréquente et tout à fait humaine. Elle peut toucher n’importe qui, même en pleine forme physique et mentale.

• Origines de la flemme

Plusieurs facteurs peuvent favoriser son apparition :

• Manque d’intérêt pour la tâche : lorsqu’une activité est jugée ennuyeuse, peu gratifiante ou répétitive, la motivation à la réaliser diminue.
• Estimation de l’effort trop important : la simple anticipation de l’effort nécessaire suffit parfois à décourager.
• Peurs ou croyances limitantes : peur de l’échec, perfectionnisme, sentiment d’incapacité.
• Émotions négatives : anxiété, stress, frustration ou lassitude face à une charge mentale accumulée.
• Recherche de confort immédiat : notre cerveau est naturellement programmé pour préférer le plaisir immédiat à l’effort différé.

• Manifestations de la flemme

Les signes de flemme sont souvent subtils, mais assez reconnaissables :

• Procrastination fréquente.
• Difficulté à démarrer des tâches, même simples.
• Justifications multiples pour reporter l’action (« je ferai ça plus tard », « ce n’est pas si urgent »).
• Tendance à privilégier des distractions faciles (réseaux sociaux, télévision, téléphone…).
• Sensation de lourdeur mentale sans véritable fatigue physique.

Contrairement à la fatigue, la flemme n’affecte pas directement les ressources physiques ou cognitives. Une personne sujette à la flemme peut soudain retrouver toute son énergie si une activité plaisante ou stimulante se présente.

• Un phénomène temporaire et modulable

La bonne nouvelle, c’est que la flemme est souvent temporaire et modulable. Une fois que l’on dépasse la résistance initiale, l’élan peut revenir rapidement. Il existe d’ailleurs de nombreuses méthodes pour contourner la flemme et retrouver de la motivation (que nous verrons plus loin).

Il est important de souligner que la flemme n’est pas une pathologie ni un défaut de caractère. Elle fait partie du fonctionnement normal du cerveau humain, qui cherche en permanence à équilibrer l’effort et la récompense.

La flemme est donc un blocage motivationnel momentané, lié aux émotions, à la perception de l’effort et aux distractions de notre quotidien. Elle ne traduit pas une fatigue physique réelle, mais plutôt une hésitation à engager de l’énergie mentale.

Comment différencier fatigue et flemme ?
La fatigue se manifeste par un besoin réel de repos, une baisse de performance physique ou mentale et souvent une somnolence. La flemme correspond à une baisse de motivation ou d’énergie ponctuelle, sans besoin physiologique de sommeil immédiat.

La fatigue peut-elle être trompeuse ?
Oui. Une fatigue persistante malgré le repos peut masquer un trouble du sommeil, une carence ou une pathologie chronique. Il est important de l’évaluer sérieusement.

Est-ce normal de se sentir “flemme” après une journée difficile ?
Oui, c’est une réponse naturelle à la surcharge mentale ou physique. Mais elle disparaît généralement après une récupération ou une pause adaptée.

Le sommeil récupère-t-il la fatigue et la flemme ?
Le sommeil régénère la fatigue physique et mentale, mais il n’influence pas directement la flemme liée à la motivation ou au contexte psychologique.

Quand faut-il consulter ?
En cas de fatigue persistante, d’épuisement chronique, de somnolence excessive ou de baisse durable de motivation qui impacte le quotidien.

Comment gérer la fatigue vs la flemme ?
Respecter les périodes de repos nécessaires, adopter une hygiène de sommeil régulière, fractionner les tâches, alterner activité et récupération, et chercher du soutien si la motivation reste basse.

L’un des effets les plus insidieux de la fatigue est sa capacité à brouiller la perception que nous avons de nos besoins réels. Elle peut perturber notre capacité à identifier la véritable faim physiologique et à la distinguer de ce que l’on appelle la faim émotionnelle, souvent liée à l’épuisement mental, au stress ou à un déficit de sommeil.

Il est essentiel de comprendre cette différence pour mieux répondre aux besoins de son corps :

• La faim physiologique est un besoin biologique réel. Elle se manifeste de manière progressive, après plusieurs heures sans manger. Elle s’accompagne de signaux corporels identifiables comme des gargouillements dans le ventre, une sensation de vide, une baisse modérée de concentration, voire une légère irritabilité. Cette faim peut être calmée par un repas ou une collation équilibrée, quel que soit le type d’aliment consommé.
• La faim émotionnelle ou liée à la fatigue, en revanche, survient soudainement, parfois même peu de temps après un repas. Elle se traduit souvent par une envie très ciblée, généralement tournée vers des aliments riches en sucres simples ou en graisses (gâteaux, chocolat, chips, fast-food…). Cette faim ne vient pas du ventre, mais plutôt de l’esprit : elle cherche à soulager un inconfort, qu’il soit mental, physique ou émotionnel. En mangeant, on tente de compenser un manque d’énergie ou de réconfort, mais cela ne dure que temporairement – et peut entraîner des sentiments de culpabilité ou d’inconfort digestif par la suite.

Conseil pratique : avant de céder à une envie alimentaire soudaine, prenez quelques instants pour vous poser cette question simple mais puissante : « Ai-je vraiment faim ? Ou est-ce que je ressens de la fatigue, du stress, de l’ennui ou une frustration passagère ? » 

En développant cette forme de pleine conscience alimentaire, on apprend à réagir avec plus de justesse et à éviter les réflexes automatiques dictés par un état de fatigue ou d’émotion. Parfois, une pause, un verre d’eau, une respiration profonde ou quelques minutes de marche suffisent à faire disparaître cette « faim » qui n’en était pas une.

Le syndrome de fatigue chronique (SFC), également appelé encéphalomyélite myalgique (EM/SFC), est une maladie neurologique et immunologique encore largement sous-diagnostiquée et mal comprise. Elle se caractérise par une fatigue extrême, persistante, et non soulagée par le repos, qui dure depuis plus de six mois et qui impacte fortement la capacité à réaliser les activités quotidiennes. Il ne s’agit pas d’une simple fatigue passagère, mais d’un épuisement profond, souvent invalidant, qui peut s’aggraver après un effort physique ou mental : c’est ce qu’on appelle le malaise post-effort.

Les personnes atteintes présentent souvent d’autres symptômes associés, comme :

• des troubles du sommeil (sommeil non réparateur)
• des douleurs musculaires et articulaires diffuses
• des troubles cognitifs (difficultés de concentration, pertes de mémoire à court terme)
• des maux de tête fréquents
• une hypersensibilité au bruit ou à la lumière
• des troubles digestifs ou immunitaires

Le diagnostic du SFC reste difficile car il n’existe pas de test spécifique. Il repose essentiellement sur l’analyse des symptômes cliniques et sur l’élimination d’autres causes médicales pouvant expliquer la fatigue (troubles thyroïdiens, dépression, anémie, maladies auto-immunes). Cette complexité diagnostique explique que beaucoup de patients attendent des mois, voire des années, avant d’obtenir un nom sur leurs souffrances.

Les origines exactes du SFC ne sont pas encore totalement élucidées. Plusieurs hypothèses sont étudiées : infections virales chroniques (comme Epstein-Barr ou certains coronavirus), dérèglements immunitaires, anomalies neurologiques, stress oxydatif, troubles du métabolisme cellulaire ou encore prédispositions génétiques. Certains cas sont déclenchés à la suite d’un épisode infectieux ou d’un stress physique ou émotionnel intense.

Il n’existe pas à ce jour de traitement curatif du syndrome de fatigue chronique. La prise en charge repose donc sur une approche globale et individualisée, visant à soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie. Cela peut inclure :

• des adaptations du rythme de vie (alternance repos/activité, limitation des efforts)
• une prise en charge psychologique pour aider à gérer l’impact émotionnel de la maladie
• une prise en charge de la douleur et des troubles du sommeil
• un accompagnement nutritionnel
• parfois une rééducation très progressive à l’effort, sous contrôle médical

Malgré son impact majeur sur la vie des patients, le SFC souffre encore d’un manque de reconnaissance, tant sur le plan médical que sociétal. Beaucoup de malades se heurtent à l’incompréhension, voire au scepticisme, face à des symptômes invisibles mais pourtant très invalidants. Les avancées de la recherche, ainsi que les témoignages des patients et les actions des associations, contribuent peu à peu à mieux faire connaître cette maladie, qui concerne des centaines de milliers de personnes en France.

Dès la fin des années 1990, des chercheurs japonais avaient déjà mis en évidence les bienfaits d’une courte sieste de 15 à 20 minutes sur la concentration et l’efficacité dans l’exécution de tâches après le déjeuner, à condition d’avoir eu une nuit de sommeil normale. Ces résultats proviennent notamment des travaux de Takahashi (National Institute of Industrial Health, 1998) ainsi que de ceux de Kawasaki et Hayashi (Université d’Hiroshima, 1999).

Une recherche dirigée par la suite et par Brice Faraut, Neuroscientifique et chercheur français reconnu pour ses travaux sur le sommeil, la vigilance et la santé publique, a révélé que, pour donner suite à une privation de sommeil, une sieste de 30 minutes pouvait réduire les niveaux de norépinéphrine (hormone du stress) et augmenter l’activité des cytokines, renforçant ainsi le système immunitaire. La sieste permettrait ainsi de réguler les émotions négatives, d’améliorer l’humeur et de stimuler la créativité.

La sieste peut donc être un excellent complément au sommeil nocturne, à condition d’être bien dosée et bien placée dans la journée. Elle est particulièrement bénéfique pour :

• Les travailleurs de nuit ou en horaires décalés
• Les personnes âgées, dont le sommeil est souvent fragmenté
• Les étudiants et les actifs soumis à un stress intense

Nous l’avons vu, la plupart des individus dorment moins que leurs besoins réels durant la semaine, principalement en raison de contraintes extérieures telles que les obligations professionnelles, les responsabilités familiales, les activités sociales ou encore le temps de trajet domicile-travail. Ce rythme de vie intense, souvent incompatible avec un sommeil suffisant, conduit à une privation de sommeil chronique. En moyenne, les adultes devraient dormir entre 7 et 9 heures par nuit, mais une grande partie de la population n’atteint pas ce seuil, ce qui entraîne fatigue, baisse de la concentration, irritabilité, voire troubles métaboliques à long terme.

Face à ce manque de repos cumulé, beaucoup tentent de « rattraper » les heures perdues en dormant plus longtemps dès qu’une opportunité se présente, notamment le week-end ou pendant les vacances. Cette stratégie de compensation donne naissance à ce que les chercheurs appellent le « jetlag social » (ou décalage horaire social). Ce phénomène fait référence à un décalage entre les rythmes biologiques naturels, déterminés par notre horloge interne, et les rythmes sociaux imposés, comme les heures fixes de travail ou d’école. Le jetlag social est particulièrement courant chez les personnes qui se couchent et se lèvent tôt en semaine, mais repoussent fortement ces horaires le week-end, créant ainsi un désalignement important de leur cycle veille-sommeil.

Dans ce contexte, il est compréhensible que de nombreuses personnes cherchent à récupérer en s’autorisant une grasse matinée. Le sommeil supplémentaire est perçu comme un moyen de réduire la fatigue accumulée et de retrouver un meilleur niveau d’énergie. Toutefois, les spécialistes du sommeil s’accordent à dire que cette stratégie n’est pas toujours efficace. Si une courte période de récupération peut avoir un effet bénéfique, des variations importantes et répétées dans les horaires de sommeil peuvent au contraire accentuer les troubles du rythme circadien, perturber l’endormissement les soirs suivants, et nuire à la qualité globale du sommeil.

Dès lors, une question se pose : dormir plus longtemps le week-end pour compenser est-il réellement bon pour la santé, ou s’agit-il d’une solution de court terme aux conséquences potentiellement néfastes à long terme ? Cette interrogation est au cœur des recherches actuelles en chronobiologie et mérite une attention particulière.

Historiquement, le sommeil humain n’a pas toujours été structuré selon le modèle monophasique que nous connaissons aujourd’hui. Au contraire, de nombreuses données historiques et anthropologiques suggèrent qu’un mode de sommeil segmenté ou biphasique était autrefois la norme, en particulier dans les sociétés préindustrielles. L’historien américain Roger Ekirch, dans ses recherches pionnières, a mis en évidence de nombreux témoignages issus de journaux intimes, de chroniques, de récits de voyages ou de textes littéraires, révélant que les gens dormaient en deux périodes distinctes au cours de la nuit. Ces deux phases de sommeil, appelées communément le « premier sommeil » et le « second sommeil », étaient séparées par une période d’éveil de une à deux heures, généralement entre minuit et 2 ou 3 heures du matin.

Pendant cette phase intermédiaire, les individus ne restaient pas simplement éveillés sans but. Au contraire, ils s’adonnaient à une variété d’activités : prière, lecture, méditation, discussions tranquilles, soins aux enfants, voire sexualité. Ce moment d’éveil était souvent considéré comme propice à la réflexion ou à l’introspection, car il survenait dans un calme profond, sans interruption extérieure. Ce schéma de sommeil biphasique aurait commencé à disparaître avec l’urbanisation croissante, la généralisation de l’éclairage artificiel, et les exigences des horaires industriels qui ont progressivement imposé un sommeil nocturne continu.

Par ailleurs, dans certaines cultures traditionnelles non occidentales, comme chez les Hadza de Tanzanie ou les communautés rurales d’Amérique du Sud ou d’Asie, des rythmes de sommeil plus flexibles ou polyphasiques sont encore observés, notamment en fonction des saisons, de l’activité économique, ou de la vie communautaire. Les longues siestes diurnes, par exemple, sont monnaie courante dans de nombreuses régions chaudes du globe, participant à un schéma de repos fragmenté mais adapté aux contraintes environnementales.

De façon plus pragmatique, le sommeil polyphasique est aussi une nécessité dans certaines professions, notamment chez les marins, les militaires, les infirmiers ou encore les nouveaux parents, pour qui le sommeil est souvent fragmenté par obligation plus que par choix. Les marins en solitaire, par exemple, adoptent fréquemment des cycles de sommeil polyphasique très stricts (des siestes de 20 minutes toutes les deux heures) pour rester vigilants tout en évitant les périodes prolongées de sommeil vulnérable. Dans l’armée, certains protocoles d’entraînement et de mission prévoient aussi des phases de repos très courtes mais planifiées, destinées à maintenir un niveau d’efficacité acceptable dans des conditions extrêmes.

Certaines figures historiques célèbres, comme Léonard de Vinci, Nikola Tesla, ou encore Thomas Edison, sont souvent évoquées comme des pratiquants du sommeil polyphasique, ou du moins comme ayant expérimenté des rythmes de sommeil atypiques. Léonard de Vinci, par exemple, est souvent cité comme ayant suivi un régime de type « Uberman », avec des siestes régulières de 20 minutes réparties sur la journée. Toutefois, il faut souligner que ces affirmations sont généralement basées sur des récits secondaires, sans preuves concrètes ni documentation historique fiable. Il s’agit plus d’une mythologie populaire autour des grands génies que d’un témoignage scientifique de l’efficacité du sommeil polyphasique.

En somme, si le sommeil fragmenté a été courant à certaines époques et reste encore aujourd’hui une réalité dans plusieurs contextes culturels ou professionnels, la notion moderne de sommeil polyphasique volontaire comme stratégie d’optimisation du temps reste un phénomène relativement récent, souvent associé à une quête de productivité ou de contrôle sur le corps, plutôt qu’à une véritable nécessité biologique.

Le syndrome de la phase de sommeil retardée (SPSR) ne résulte pas d’un manque de volonté, d’une mauvaise hygiène de vie ou d’une simple tendance à veiller tard. C’est un trouble médicalement reconnu qui s’explique par un déséquilibre multifactoriel affectant le rythme circadien, c’est-à-dire l’horloge biologique interne qui régule les cycles veille-sommeil, mais aussi la température corporelle, la sécrétion hormonale, la vigilance, la digestion ou encore l’humeur.

Comprendre ses causes permet de mieux appréhender le syndrome et de personnaliser les approches thérapeutiques.

Plusieurs études scientifiques ont mis en évidence une composante génétique forte dans l’apparition du SPSR. Ce trouble est souvent familial : il n’est pas rare que plusieurs membres d’une même famille (parents, frères et sœurs) présentent un rythme de sommeil naturellement retardé.

Cela s’explique par des anomalies ou des variations dans certains gènes liés à l’horloge circadienne.

Ces gènes interviennent dans la régulation de la production de mélatonine, l’alternance veille-sommeil, la sensibilité à la lumière et le fonctionnement des structures cérébrales impliquées dans le sommeil. Une mutation du gène CRY1, qui joue un rôle clé dans la régulation du cycle veille-sommeil, par exemple, a été directement associée à un allongement du cycle circadien, causant un retard d’endormissement de plusieurs heures.

Chez les personnes atteintes de SPSR, l’horloge interne tourne plus lentement, dépassant les 24 heures standard du cycle circadien humain. Cela les pousse naturellement à se coucher et à se réveiller plus tard, jour après jour.

Le cycle veille-sommeil est intimement lié à la sécrétion de mélatonine, une hormone produite par la glande pinéale lorsque la lumière ambiante diminue. Cette hormone agit comme un « signal de nuit » qui prépare l’organisme à dormir.

Chez les individus atteints de SPSR :

• La sécrétion de mélatonine débute plus tard (parfois après minuit).
• Le pic de production est également retardé.
• La température corporelle, qui diminue normalement pour favoriser le sommeil, ne baisse qu’en fin de nuit.

Ce désalignement biologique empêche le corps d’entrer naturellement dans un état de somnolence au moment voulu. Même en l’absence d’écrans ou de bruits, la personne se sent « éveillée » biologiquement parlant, bien que l’environnement externe incite au repos.

Le SPSR est souvent associé à d’autres troubles du neurodéveloppement ou de la santé mentale, ce qui peut en aggraver les effets et complexifier le diagnostic.

• TDAH (Trouble De l’Attention avec ou sans Hyperactivité) : les personnes atteintes de TDAH ont fréquemment un rythme de sommeil décalé. Leur cerveau reste en état d’hyperactivation tard le soir (pensées incessantes, impulsivité, agitation physique), ce qui retarde l’endormissement. Environ 70 % des personnes TDAH souffrent aussi de troubles du sommeil.
• Troubles anxieux et dépression : l’anxiété génère des ruminations mentales et une tension corporelle empêchant le relâchement nécessaire à l’endormissement. La dépression, de son côté, perturbe les rythmes biologiques, y compris le sommeil.
• Autisme et HPI : les personnes autistes ou à haut potentiel intellectuel présentent souvent des rythmes biologiques atypiques et une hypersensibilité sensorielle qui nuit à l’endormissement naturel.

Dans ces cas, le SPSR n’est pas une entité isolée, mais s’inscrit dans un profil global de neurodivergence.

Bien que le SPSR ait une base biologique, certains facteurs comportementaux et environnementaux peuvent le déclencher ou l’aggraver, notamment :

• L’usage intensif des écrans le soir (smartphone, tablette, ordinateur), dont la lumière bleue inhibe la production de mélatonine.
• Un manque d’exposition à la lumière naturelle le matin (écoles mal éclairées, vie en intérieur, hiver prolongé), qui empêche l’ancrage de l’horloge interne.
• Des horaires irréguliers (coucher et lever changeants), qui désorientent le cerveau.
• Le stress chronique, les rythmes sociaux (travail de nuit, études supérieures), ou encore le jet lag social (décalage entre les horaires de semaine et ceux du week-end).

Chez les adolescents, la puberté entraîne aussi un décalage physiologique naturel de la phase de sommeil (jusqu’à 2 heures en moyenne), ce qui peut faire émerger ou amplifier le syndrome, surtout si les contraintes scolaires ne s’ajustent pas.

Une fois installé, le SPSR tend à s’auto-entretenir :

• En dormant tard, la personne se réveille tard.
• Si elle est contrainte de se lever tôt, elle accumule de la dette de sommeil.
• Cette dette engendre fatigue, irritabilité, stress, ce qui retarde encore plus l’endormissement la nuit suivante.

Ce cercle vicieux peut conduire à une chronicisation du trouble, voire à une désynchronisation complète du rythme circadien, avec des impacts importants sur la vie personnelle, professionnelle, scolaire et sociale.