L’apnée du sommeil, souvent associée aux adultes, est également un problème sérieux chez les enfants, mais souvent méconnu. Cette condition peut entrainer des répercussions graves sur la santé et le développement des enfants. Nous nous penchons sur ce sujet délicat, avec des témoignages émouvants et des explications d’experts.
Trouble respiratoire qui se produit pendant le sommeil, l’apnée du sommeil se caractérise par des interruptions répétées de la respiration (apnées) ou par des épisodes de respiration superficielle pendant le sommeil, souvent associés à des ronflements forts. Lutter contre les apnées du sommeil chez les enfants implique généralement un processus de diagnostic précis suivi de diverses approches de traitement.
Apnée du sommeil chez l'enfant : quels sont les signes à surveiller ?
« Un enfant qui ronfle : ce n’est pas normal ! », insiste le Dr Clémence Fatus, Neuropédiatre. Alors, savoir reconnaître les signes précurseurs est essentiel pour un diagnostic et un traitement précoces. Si l’enfant respire principalement par la bouche plutôt que par le nez pendant le sommeil, cela peut être un signe d’obstruction des voies respiratoires. Les enfants atteints d’apnée du sommeil peuvent bouger beaucoup pendant leur sommeil, cherchant instinctivement une position qui facilite la respiration. Si le jeune enfant se plaint ou semble toujours fatigué pendant la journée, même après une nuit de sommeil apparemment normale, cela peut être dû à des interruptions respiratoires pendant la nuit. Enfin, l’apnée du sommeil non traitée peut entraîner des problèmes de comportement tels que l’irritabilité, l’hyperactivité ou des difficultés d’apprentissage à l’école. La Neuropédiatre spécialisée dans les troubles du sommeil chez l’enfant, souligne l’importance de la vigilance : « Les parents doivent être attentifs aux signes d’apnée du sommeil chez leur enfant. Un traitement précoce peut avoir un impact significatif sur la qualité de vie et le développement de l’enfant. »
Quelles sont les répercussions pour l'enfant ?
Troubles de l’apprentissage, du comportement, une courbe de croissance cassée… voilà ce qui peut se passer lorsque les apnées du sommeil chez l’enfant ne sont prises en charge. D’où l’importance, pour les parents, d’être attentifs aux signes tels que des ronflements ou une respiration par la bouche, même la journée. Pour le Dr Clémence Fatus, Neuropédiatre : « Les enfants peuvent développer des apnées du sommeil pour diverses raisons, notamment l’obésité, des amygdales hypertrophiées, ou des anomalies anatomiques des voies respiratoires. Les apnées du sommeil non traitées peuvent entraîner des problèmes de croissance, des troubles cognitifs et des difficultés d’apprentissage. »
Des répercussions qui toucheraient de plus en plus de sujets jeunes, comme le déclare l’association Santé respiratoire France, qui estime qu’entre 2 et 5 % des enfants seraient touchés par une forme sévère du syndrome des apnées-hypopnées obstructives du sommeil (SAHOS).
Récemment, à l’occasion de la Journée mondiale du sommeil, la Fédération française d’orthodontie (FFO) a souligné l’importance de détecter tôt les signes d’apnée du sommeil chez les enfants afin de mettre en place rapidement un traitement approprié. Identifier, diagnostiquer et traiter précocement le syndrome d’apnées obstructives du sommeil (SAHOS) chez les enfants permet de prévenir les troubles de l’attention et l’hyperactivité (TDAH), ainsi que les difficultés scolaires chez les jeunes en âge scolaire, indique la société savante.
Comment prendre en charge l’apnée du sommeil chez l'enfant ?
La prise en charge de l’apnée du sommeil chez l’enfant nécessite une approche multidisciplinaire impliquant des spécialistes en pédiatrie, en ORL, en pneumologie et en orthodontie. Chaque cas est unique, et le traitement doit être adapté en fonction des besoins spécifiques de l’enfant pour garantir un sommeil réparateur et favoriser un développement sain.
Si l’apnée du sommeil est causée par des amygdales ou des végétations adénoïdes hypertrophiées, une intervention chirurgicale appelée adénoïdectomie ou tonsillectomie peut être recommandée pour retirer ces tissus et améliorer le passage de l’air. La machine PPC est une méthode couramment utilisée pour traiter l’apnée du sommeil chez les enfants. Cette thérapie implique l’utilisation d’un appareil qui délivre de l’air sous pression légèrement élevée par un masque facial pendant le sommeil. Cela maintient les voies respiratoires ouvertes et empêche les interruptions respiratoires. Pour les enfants dont l’apnée du sommeil est liée à des problèmes anatomiques au niveau de la mâchoire ou de la langue, des orthèses buccales peuvent être prescrites pour maintenir les voies respiratoires dégagées pendant le sommeil. Des modifications simples du mode de vie peuvent parfois aider à améliorer les symptômes de l’apnée du sommeil chez les enfants. Cela peut inclure la gestion du poids, la réduction de l’exposition aux allergènes, ou l’adoption de bonnes habitudes de sommeil. Il est essentiel que les enfants diagnostiqués avec l’apnée du sommeil bénéficient d’un suivi médical régulier pour évaluer l’efficacité du traitement et ajuster les interventions si nécessaire. Les médecins peuvent surveiller la croissance, le développement et les progrès académiques de l’enfant. Beaucoup plus souvent que chez l’adulte, un syndrome d’apnée du sommeil léger peut disparaître spontanément avec la croissance de l’enfant.
Faire de l'apnée du sommeil en étant adolescente
À seulement 14 ans, Sarah lutte quotidiennement contre l’apnée du sommeil, un défi auquel elle fait face depuis son plus jeune âge. Cette adolescente déterminée nous ouvre les portes de son quotidien marqué par cette condition médicale. Depuis son enfance, Sarah a été confrontée à des épisodes d’apnée du sommeil, des moments où sa respiration se bloque pendant son sommeil, perturbant ainsi sa nuit et son repos. « C’est parfois effrayant de se réveiller en sursaut, le souffle court. Ça rend difficile le simple fait de s’endormir en sachant que ça pourrait se produire à nouveau », confie-t-elle. L’apnée du sommeil a également eu des répercussions sur sa vie quotidienne. L’adolescente raconte qu’elle se sentait souvent fatiguée et moins concentrée en classe. Certains jours étaient plus difficiles que d’autres, surtout après une nuit peu reposante. Malgré ces défis, Sarah garde le moral et reste déterminée à ne pas laisser l’apnée du sommeil dicter sa vie. « Je fais de mon mieux pour suivre les recommandations médicales. Ma machine PPC m’aide beaucoup la nuit en gardant mes voies respiratoires dégagées », partage-t-elle avec optimisme. A quelques mois du brevet des collège, Sarah ne lâche rien. Elle reconnait qu’elle a de meilleurs résultats lorsqu’elle dort mieux. Avec une jolie moyenne générale de 16/20, elle espère faire tout aussi bien le jour J : « J’ai envie d’avoir mon brevet et de poursuivre mes études pour devenir architecte d’intérieur. Je sais que je vais garder la machine et ce traitement à vie, mais cela ne me pose aucun problème. Je préfère dormir correctement avec un masque sur le visage plutôt que d’être fatiguée toute la journée », avoue-t-elle. Très mature pour son âge elle est également reconnaissante envers sa famille et ses amis pour leur soutien constant. « Ils comprennent mes limitations et m’encouragent à poursuivre mes passions malgré les défis liés à l’apnée du sommeil », ajoute-t-elle. C’est pourquoi, toutes les semaines la collégienne enchaîne la danse, le golf et badminton, tout en se concentrant sur son avenir.
Très engagée pour faire connaître au plus grand nombre sa pathologie, Sarah souhaite sensibiliser ses camarades et professeurs d’école à l’apnée du sommeil chez les jeunes et la reconnaissance du courage de ceux qui vivent avec cette condition au quotidien. Elle conclut avec optimisme : « C’est ma différence qui fait ma force. Je suis fière de pouvoir en parler aussi facilement et librement ! »
Quel est le rôle du PSAD dans la prise en charge de l’apnée du sommeil chez l’enfant ?
Le PSAD (Prestataire de Santé à Domicile) intervient en complément du suivi médical pédiatrique, lorsque l’apnée du sommeil de l’enfant nécessite une prise en charge à domicile. Son rôle est essentiel pour sécuriser le traitement, rassurer la famille et améliorer l’observance.
Mise en place du traitement à domicile
Lorsque cela est indiqué (PPC, oxygénothérapie, ventilation non invasive), le PSAD :
- installe le matériel adapté à l’âge et à la morphologie de l’enfant,
- choisit des interfaces pédiatriques spécifiques pour le confort et la tolérance,
- explique le fonctionnement du matériel de façon simple, à l’enfant et aux parents.
Accompagnement de l’enfant et de la famille
Le PSAD accompagne les familles pour :
- favoriser l’acceptation du traitement par l’enfant,
- instaurer des rituels rassurants autour du coucher,
- répondre aux inquiétudes des parents concernant la sécurité et l’efficacité du traitement.
Suivi et coordination médicale
En lien avec le pédiatre, l’ORL ou le pneumologue, le PSAD :
- assure un suivi régulier des données de traitement,
- signale toute difficulté (mauvaise tolérance, réveils fréquents, fuites),
- contribue à l’adaptation du traitement au fil de la croissance de l’enfant.
FAQ – Apnée du sommeil chez l’enfant
L’apnée du sommeil existe-t-elle vraiment chez l’enfant ?
Oui. Elle est souvent liée à une hypertrophie des amygdales et des végétations, mais peut aussi être associée à l’obésité, des anomalies cranio-faciales ou des maladies neuromusculaires.
Quels sont les signes d’alerte ?
- ronflements fréquents,
- pauses respiratoires pendant le sommeil,
- sommeil agité, sueurs nocturnes,
- fatigue, troubles de l’attention ou hyperactivité,
- énurésie (pipi au lit).
Quels sont les traitements possibles ?
- chirurgie ORL (amygdalectomie/végétations) dans certains cas,
- PPC ou ventilation non invasive si nécessaire,
- prise en charge des facteurs associés (poids, allergies).
La PPC est-elle bien tolérée chez l’enfant ?
Oui, avec une adaptation progressive, un matériel pédiatrique et un accompagnement rassurant, la majorité des enfants s’adaptent très bien.
L’apnée du sommeil peut-elle disparaître ?
Oui. Chez certains enfants, elle peut s’améliorer ou disparaître avec la croissance ou après traitement ORL, d’où l’importance du suivi.
Conclusion
L’apnée du sommeil chez l’enfant est un trouble fréquent mais encore sous-diagnostiqué, pouvant impacter la croissance, le comportement et les apprentissages. Une prise en charge précoce permet d’éviter des conséquences à long terme.
Le PSAD joue un rôle clé auprès des familles, en mettant en place des traitements adaptés, en accompagnant l’enfant avec bienveillance et en assurant un suivi étroit avec les équipes médicales. Grâce à cet accompagnement, les enfants peuvent retrouver un sommeil réparateur, essentiel à leur développement et à leur bien-être.