Lorsque l’on entend « apnées du sommeil », nous avons tendance à penser qu’il s’agit d’une pathologie qui touche qu’une partie de la population, à savoir des hommes de plus de 50 ans, en surpoids et ronflants énormément. Pourtant, on estime qu’entre 2 et 5 % des enfants seraient concernés par cette maladie. Alors, si votre enfant a du mal à se lever le matin, n’arrive pas à se concentrer et ronfle la nuit… Il est conseillé de consulter un spécialiste.
Quels sont les symptômes de l’apnée du sommeil chez l’enfant ?
« Les apnées de l’enfant non traitées, ou pas suffisamment traitées, peuvent amener à des apnées sévères de l’adulte », explique le Docteur Cyril LOUVRIER, Médecin ORL. C’est pourquoi il insiste sur l’importance de consulter dès les premiers symptômes. Les apnées du sommeil chez l’enfant se caractérisent par des pauses temporaires de la respiration pendant le sommeil. Elles peuvent être causées par divers facteurs, tels que les problèmes de voies respiratoires supérieures, l’obésité, la génétique ou encore le reflux gastro-œsophagien (la remontée d’une partie du contenu de l’estomac dans l’œsophage).
Les symptômes, qui ressemblent fortement à ceux de l’adulte, incluent des réveils fréquents pendant la nuit, une somnolence diurne, des troubles de la concentration, de l’attention et de mémorisation à l’école. « Chez certains enfants il s’agit davantage d’hyperactivité. C’est pourquoi il ne faut pas penser que la fatigue est forcément toujours présente », reconnait le médecin.
Quelles sont les causes de l’apnée du sommeil chez l’enfant ?
« La première cause d’apnées du sommeil chez les plus jeunes c’est l’allergie respiratoire, explique le Dr LOUVRIER, et notamment aux acariens ». En effet, il s’agit de l’un des premiers allergènes que le nourrisson rencontre. Tout comme une allergie alimentaire avec une intolérance aux protéines du lait de vache. De son côté, l’augmentation du volume des végétations et des amygdales est aussi très présente chez les enfants souffrants d’apnées du sommeil. Que ce soit dû à une allergie, à la pollution intérieure et extérieure, mais aussi à la génétique ou la morphologie, cette pathologie, une fois traitée, permet de redonner aux amygdales leur taille d’origine.
Quel diagnostic réaliser pour un enfant souffrant d’apnées du sommeil ?
Le diagnostic des apnées du sommeil chez les plus jeunes nécessite une évaluation approfondie par un médecin spécialisé en troubles du sommeil. Et pour se faire, différentes étapes peuvent être réalisées :
1. Anamnèse médicale : le médecin posera des questions sur les symptômes, les antécédents médicaux et familiaux ou encore les habitudes de sommeil.
2. Évaluation clinique : le médecin examinera les voies respiratoires supérieures de l’enfant, le poids et la taille, et effectuera d’autres tests appropriés.
3. Tests de sommeil : le médecin peut recommander des tests de sommeil, tels que la polysomnographie ou la vidéo-polysomnographie, qui permettent de surveiller la respiration, le mouvement et les cycles de sommeil de l’enfant pendant une nuit de sommeil.
A la suite de ces étapes le diagnostic sera posé et permettra, en cas d’apnées du sommeil, de définir le meilleur traitement adapté à ses besoins.
Les risques encourus si l’enfant n’est pas correctement traité pour ses apnées du sommeil
Le traitement des apnées du sommeil chez l’enfant dépend de la cause sous-jacente. Différentes options de traitement existent, et la meilleure pour le soulager lui sera recommandée.
Comme chez l’adulte, pour garantir l’amélioration de son quotidien, l’enfant, aidé par sa famille, doit comprendre que pour aller mieux : il est parfois nécessaire de modifier certaines habitudes. Une perte de poids, mais aussi l’arrêt du tabac, si l’adolescent est fumeur, peuvent considérablement changer ses nuits.
D’autres aides telles que les thérapies comportementales et cognitives pour les troubles du sommeil, permettent d’accompagner l’enfant à adopter des habitudes de sommeil saines.
Si les apnées sont trop importantes, un dispositif d’assistance respiratoire peut être mis en place. Le médecin a donc la possibilité de recommander l’utilisation d’un traitement par PPC (qui envoi de l’air sous pression via un masque appliqué sur le visage), ou encore un dispositif d’avancement mandibulaire (maintient la mâchoire inférieure en position avancée), pour aider à garder les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil.
Il est important de travailler en étroite collaboration avec le médecin afin de déterminer le traitement le plus efficace pour l’enfant, en fonction de ses besoins, mais surtout de la cause de la présence d’apnées du sommeil.
Quel est le rôle du PSAD dans la prise en charge des apnées du sommeil chez l’enfant ?
Le PSAD (Prestataire de Santé à Domicile) n’intervient pas dans le diagnostic des apnées du sommeil chez l’enfant, qui relève exclusivement du médecin. En revanche, il joue un rôle essentiel dans l’accompagnement des familles, la mise en place des traitements prescrits et le suivi à domicile, lorsque cela est nécessaire.
Un accompagnement adapté à l’enfant et à sa famille
La prise en charge d’un trouble du sommeil chez l’enfant peut être source d’inquiétude pour les parents. Le PSAD intervient pour :
- expliquer le traitement de manière claire et rassurante,
- adapter le discours à l’âge de l’enfant,
- accompagner les parents dans l’appropriation du matériel.
L’objectif est de créer un climat de confiance, indispensable à l’acceptation du traitement.
Mise en place et adaptation du matériel
Dans certaines situations (apnées sévères, pathologies associées), un traitement par PPC ou ventilation peut être prescrit chez l’enfant. Le PSAD assure alors :
- l’installation du dispositif au domicile,
- le choix d’un matériel adapté à la morphologie pédiatrique,
- l’ajustement du confort (masque, réglages, humidification).
Chaque détail compte pour favoriser le sommeil et l’adhésion de l’enfant.
Suivi et observance du traitement
Le PSAD assure un suivi régulier :
- vérification de la tolérance du traitement,
- surveillance de l’observance,
- identification précoce des difficultés (refus du masque, réveils nocturnes, inconfort).
Il transmet les informations utiles au médecin afin d’adapter la prise en charge si nécessaire.
Lien entre les familles et l’équipe médicale
Le PSAD joue un rôle de coordination entre :
- les parents,
- les médecins prescripteurs (ORL, pneumologues, pédiatres),
- les structures hospitalières.
Cette coordination permet une prise en charge globale et cohérente, centrée sur l’enfant.
FAQ – Les apnées du sommeil chez l’enfant
Les apnées du sommeil existent-elles vraiment chez l’enfant ?
Oui. Elles peuvent survenir dès le plus jeune âge et sont souvent liées à une hypertrophie des amygdales ou des végétations, mais aussi à certaines pathologies ou malformations.
Quels sont les signes d’alerte ?
- ronflements fréquents,
- pauses respiratoires pendant le sommeil,
- sommeil agité,
- transpiration nocturne,
- troubles de l’attention ou hyperactivité en journée.
L’apnée du sommeil peut-elle affecter le développement de l’enfant ?
Oui. Non traitée, elle peut avoir des conséquences sur la croissance, le comportement, les capacités d’apprentissage et la qualité de vie.
Tous les enfants apnéiques sont-ils traités par PPC ?
Non. Le traitement dépend de la cause et de la sévérité. Une chirurgie ORL, un traitement orthodontique ou une surveillance peuvent être suffisants dans certains cas.
L’examen du sommeil est-il difficile à réaliser chez l’enfant ?
Les examens sont indolores, mais peuvent être impressionnants. Une bonne préparation et des explications adaptées facilitent leur réalisation.
Conclusion
Les apnées du sommeil chez l’enfant sont des troubles encore méconnus, mais aux conséquences potentiellement importantes sur la santé et le développement. Un repérage précoce et une prise en charge adaptée permettent le plus souvent une évolution très favorable.
Dans ce parcours, le PSAD joue un rôle d’accompagnement essentiel, en soutenant les familles, en optimisant les traitements à domicile et en assurant le lien avec l’équipe médicale. Une approche bienveillante, coordonnée et centrée sur l’enfant est la clé pour retrouver des nuits plus sereines… pour toute la famille.